El movimiento británico en favor del sufragio femenino
fue probablemente el más violento y mediático de todos los que se vivieron en
Europa. Ante la pasividad de las autoridades, las mujeres que llevaban décadas
reclamando poder votar como los hombres, llegaron a organizar actos violentos,
incluso terroristas, para llamar la atención no sólo de los dignatarios sino
también de la sociedad. Lanzaron piedras contra edificios públicos, pusieron
bombas... Muchos de ellos ocuparon las páginas de los rotativos de su tiempo.
Uno de aquellos actos violentos más conocidos fue el atentado que sufrió el
lienzo de Velázquez, La Venus del Espejo, que, desde 1906, se exponía en la
National Gallery de Londres. Su atacante fue Mary Richardson, una sufragista de
origen canadiense que participó activamente en la lucha por el derecho al voto
en Inglaterra.
Mary Raleigh Richardson habría nacido en 1882 o 1883 en
Inglaterra. Poco se sabe de su infancia, salvo que pasó un tiempo en
Belleville, Ontario, Canadá, con su madre y su abuelo de origen canadiense. A
los dieciséis años habría vuelto a Europa donde viajó por varios países,
estudió arte y terminó instalándose en la zona londinense de Bloomsbury donde
empezó a trabajar como periodista.
Mary se sintió pronto atraída por el movimiento
sufragista liderado por Emmeline Pankhurst y su organización, la Women's Social
and Political Union (WSPU). Su actividad dentro del WSPU la llevó a ser
detenida en varias ocasiones. En la cárcel, fue una de las primeras sufragistas
que se sometió a una huelga de hambre que sus carceleros evitaron obligándola a
comer a la fuerza con métodos violentos.
En 1913, Mary había acompañado a Emily Wilding Davison al
prestigioso y multitudinario Derby de Epson, en Surrey, en el que Emily perdió
trágicamente la vida cuando fue arrollada por un caballo cuando intentaba
llamar la atención para la causa sufragista. Mary, afectada profundamente como
muchas otras mujeres por la muerte de su compañera, continuó participando en
actos violentos para conseguir su objetivo.
El que la hizo famosa fue su ataque a La Venus del Espejo
de Velázquez que se exponía desde principios de siglo en la National Gallery de
Londres. Con un cuchillo de cocina, Mary le asestó hasta siete cuchilladas
dañando considerablemente la obra de arte que fue meticulosamente restaurada
poco después. Dicho ataque fue perpetrado pocos días después de la detención de
la propia Emmeline Pankhurst a la que citó cuando declaró por qué había
intentado destruir la obra del pintor español. Para Mary, destruir una de las
imágenes más bellas del arte suponía una venganza por la destrucción que se
estaba llevando a cabo de "la señora Pankhurst, la mujer más bella de la
historia moderna".
El de Velázquez no fue el único cuadro que fue atacado
por las sufragistas en aquellos años, otras pinacotecas como la National
Portrait Gallery también vieron algunas de sus obras dañadas.
En 1919, Mary Richardson se unió al Partido Laborista y,
a pesar de que se presentó en varias ocasiones al parlamento, nunca salió
elegida. Años después, en 1934, cambió de tendencia política uniéndose a la
Unión Británica de Fascistas donde ejerció como Secretaria de la Organización
en la Sección de la Mujer. Pero su vida activa en la política duró escasos
meses.
Mary Richardson pasó el resto de sus días alejada de la
vida pública. En 1953 publicó su autobiografía, titulada Laugh a Defiance (algo
así como Reír de un desafío). Falleció en Hastings el 7 de noviembre de 1961.
Fuente: www.mujeresenlahistoria.com
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